I

Верный цели только горней,
На распутьях метеорных
Артобан узрел звезду.

«На востоке... Ярко-бела...
Будто искра возлетела...
В свитках древних я найду

О тебе упоминанье - 
Волхва старого признанье...
В тех, что мне дарил везирь...

Ты звезда Эммануила?!
Будто ярче засветилась!
Царь Царей родится в мир!» 

Очи блещут не звездами,
А невольными слезами:
Сердце в пламени горит;

Благодатью наполняясь,
Расширяясь, распускаясь,
Аромат любви сочит.

«Боже мой, откуда это?
Что такое это «это»?
Слаще меда и мечты... 

Чище солнечного света...
Я не ведаю... Не ведал...
Боже, это «это» - Ты!»

Новый свет с небес струится
И на ветхий мир ложится.
Артобан спустился с крыш

«Поспешу к Тебе с друзьями
Астрономами-волхвами.
Одарю Тебя, Малыш»

...Но не так все быстро сталось:
Далеко дороги стлались
К Артобановым друзьям.

День и час назначен ими
Под вратами городскими;
Будет рад их друг гостям!


           II

На распутии дорожном
В настроении тревожном
Артобана ждут друзья.

Нет и нет того, кто первым
Различил Свет Невечерний.
Дольше ждать его нельзя:

С неба к ним звезда спустилась...
Вот качнулась... Вот пустилась,
Исправляя их стопы.

И дивясь такому чуду,
Вслед за ней своих верблюдов
Направляют уж волхвы.

Мельхиор - старик-то древний,
Валтосар - годов муж средних
И Каспар - совсем юнец.

Все с поклажей дорогою:
Каждый держит пред собою
С подношением ларец.


Хоть и радуется сердце
Встрече с Царственным Младенцем,
Но и страх всё ж не утих:

«Где ты, где ты, друг наш верный?»
Только шаг верблюдов мерный
Отвечает вздоху их.


          III

Артобан купил каменья -
Драгоценны без сомненья,
Три небесной чистоты,

Лучезарны, будто звезды.
А теперь к друзьям, но... поздно:
Все распутия пусты!

То, где встретиться должны бы...
Те, что шуие... Десные...
Обошел уж город вкруг...

Взгляд скользнул по небосклону:
«Так, и здесь не без урону!
Сиротою стал я вдруг».

О Царе душа скучает,
Не живет, не умирает.
Артобан разжал кулак:

Словно детки, беззаботно
Заиграли камни. Больно
Артобан сдавил кулак.

«И зачем смотрел их много?!
Чтоб найти иголку в стоге -
Камни-звезды для Царя.

Что теперь я буду делать?
Как убогому мне сведать,
Где взошла моя Заря?»


            IV

За звездой волхвы стремятся,
Ожиданием томятся.
Вот распутье. Путь широк

Здесь отходит и клонится
В Иерусалим-столицу.
И свершился грозный рок:
  
Повернуть волхвы решили,
Чтоб в столице уточнить им,
Где живет, мол, Царь Царей.

И лишь только повернули,
Вмиг звезду равно слизнули,
Как какой-нибудь пырей.

...Иерусалим в тревоге:
Уж Мессия на пороге,
Всю их жизнь перевернёт! 

Дабы выведать о сроках,
Тайно мудрецов востока
Ирод царь к себе зовёт.

«Артобан пока собрал нас
Да достиг наш караван вас...
Может, год, а может, два,

Как звезда та появилась...»
Кровь у Ирода взбесилась -
Требует свершенья зла.

Но он молвит им прелестно:
«Чрез Пророка нам известно -
В Вифлееме ждать Вождя...

Там-то вы и поищите.
Как найдёте - сообщите,
Поклонился чтоб и я».

Из дворца лишь волхвы вышли,
Приводя в порядок мысли,
Глядь - звезда опять горит.

Поскорее, поскорее
На верблюдов и за нею:
«Пусть уж нас Господь простит!

Всё равно куда нам ехать,
В захолустный Вифлеем хоть  -
Не гадать и не мечтать!»

Вот и луч упал на крышу 
Дома плотникова свыше.
«Здесь нам счастье испытать!»

...Матери Богомладенца
Подают волхвы гостинцы:
Злато, смирну, ладан - всё,

Что везли с таким раченьем.
И поклон в благоговеньи
Бьют челом Дитю Её.

Побеседовав немного,
Вновь пускаются в дорогу.
Но в пути поверив сну,

В Иерусалим не стали
Заезжать - греха подале! -
Отошли в свою страну.


          V

Артобан же по Востоку
Ищет, ищет, но бестолку -
Мир голодных и слепых.

Поневоле все каменья
Распродал для подкрепленья
Неимущих и больных.

О Царе душа скучает,
Не живёт, не умирает.
Артобан себя корит:

«Неудачник, неудачник,
Ходишь по миру ты мрачный
Без любви...» И вдруг звучит

Голос чей-то - тих и нежен:
«Мир любви Моей безбрежен,
Я люблю тебя и ты

Так же любишь неослабно,
Как в ту ночь, когда внезапно
Вспыхнул пламенем зари».-

«Но мечтаю поклониться
И душой возвеселиться,
Как друзья мои тогда».-

«Да, они Мне поклонились,
Поднесли дары и скрылись -
Ты ж со Мною навсегда!»


Артобан: «Не понимаю,
Ничего не понимаю!»-
«Что ж, ответь Мне Артобан:

Помнишь, как-то пить просили?»-
«Те слепые? Напоил их.
Мяса наварил им чан».-

«Помнишь мальчика в крови ты?»-
«Нищий тот? Его избили.
Раны я его обмыл».-

«Много доброго ты сделал,
И поверь, Мне это делал:
Я был нищим и слепым!

Во все дни с тобою буду,
Не оставлю, не забуду!
Ты же Мой храни завет:

Тот, кто душу полагает
За друзей, тот обретает
Дар любви и Божий Свет!»


           VI

Не дождавшись возвращенья
Мудрецов, в злом нетерпеньи
Ирод царь отдал приказ:

«До двух лет кому... младенцев
Во пределах Вифлеемских...
Перерезать всех... и враз!»

А когда он бесновался,
То Иосифу сон стался:
Ангел Божий указал

Путь в Египет - Ирод руки
Мог к Младенцу протянуть бы...
Плотник в путь Семью собрал.

...Иудея позади уж,
Аравия впереди ждёт,
Пальма манит в тень шагнуть.

Что ж, семья остановилась
И до вечера решилась
Здесь, под пальмой, отдохнуть.


Иисус очами просит
Поднести под пальму – хочет
Тронуть толстый пальмы ствол.

Только ручкою коснулся -
Ствол могучий изогнулся,
Положив плоды на дол.

«Как Тебя ждала я долго,
Как пришлось мне горько-солко,-
Пальма тихо говорит.-

Сладки финики в пустыне,
Лучше мёда, лучше дыни -
Ешь, мой светлый Господин! 
Славлю я Тебя плодами
Как небесными дарами,
Что Отец Твой возрастил!»

Мать, Младенец и Иосиф,
И трудяга смирный ослик,
Каждый фиников вкусил.

В путь отправилися вскоре.
Зашумела на просторе
Пальма, голову подняв:

«Вот и всё: я умираю -
В сладкой дрёме засыпаю,-
Труд невиданый подъяв.

Мир, прославь рожденье Сына!
Хоть родник - ты, хоть пустыня,
Время сердце обновить!

Бога славя славой горней,
Освящайся, мир наш дольный!
Время плод любви родить!»

...Караваны весть по миру
Разнесли с сурьмой и миром:
«Слово Божье к нам сошло».

Как они о том узнали?
Желты листья пальмы стали -
Знать, пророчество сбылось.

Здесь ведь Савская царица,
Бросив косточку в землицу,
Прорекла, что пальме быть

В этом месте, но усохнет,
Как Мессии ветвь приклонит...
В мире Свет, и мир тем бысть!


                 
           VII

Артобан домой вернулся.
Тронул свитки - отвернулся:
Нет, не мило ничего.

О Царе душа скучает,
Не живет, не умирает.
«Всё оставлю для Него!»-

Мысль вдруг душу озарила
И к работе возбудила.
Дом и всё, что в нем, продал
                                          
И купил три новых камня -
Больше прежних адамантов.
«Я не дом, а жизнь отдал

За счастливое мгновенье
Будущего поклоненья,
Если Бог его мне даст».

Снова пыльные распутья,
Снова нищих кровь и струпья -
Деньги он для них припас

В исполнение завета.
Снова нет ему ответа.
Как Адам, он Бога звал,

А пришел лишь слух о пальме...
Артобан собрал в путь дальний
Караван, смарагд продав.

...Их пески остановили -
Буря, тьма. Поворотили
Караванщики назад.

«По верблюду всем, идите
В Вавилон, куда хотите.
Я ж остаться буду рад

Хоть под кедром благородным,
На распутьях, где угодно -
Бог смиряет гордых дух...»

Буря голос заглушила.
Но и бурю перекрыло:
«Я с тобой, Мой добрый друг!»


          VIII

Шепчет страсть: «Гони Дориду
Вместе с первенцем. Обиду
Их, презренных, презирай.

Да и в них ли разве дело?!
Лишь в твоём желанье! Смело
Мариамну избирай.

Ты ведь царь, и разве выше
Ты себя кого-то сыщешь?!»
Похотенье ублажил

Ирод царь - с тех пор кошмары
По ночам его пугали
Смертным холодом могил.

Шепчет страсть: «Не столь уж знатен,
Сколь спесив дед Мариамнин -
Лучше бы его прибить.

Да и к внуку присмотрись ты.
Спесь от деда, да речист как -
Глотку бы ему залить».

Страсть, как суд синедриона.
Исполненье без препонов.
Только зуд начался вдруг.

Раздирают ногти кожу
От макушки до подошвы.
Нет спасения от мук

Ни в лекарствах, ни в купаньях
Хоть в источниках, хоть в ваннах
С теплым маслом. Шепчет страсть:

«Мариамна изменила,
Был пока в Александрии».
Приговор - обоим пасть

От кинжала иль от яда.
И безумье возрастало:
Как с живою говорит


С Мариамной он часами,
Сохраненной под медами.
Шепчет страсть: «Ты посмотри:

В сыновьях твоих коварства,
Мщенья, зависти, злорадства
Зреют зерна - задуши,

Чтоб они не задушили».
Выворачивать отныне
Стала боль его кишки.

Шепчет страсть: «А брат твой что же?
Пригревать змею негоже».
Ноги тут же отекли.

О Мессии все толкуют.
Шепчет страсть: «Они бунтуют.
Всех младенцев заколи.

Лжевождя взрастят небоги -
И дела так станут плохи,
Что уж царство не спасти».

Срам загнил с тех пор и в гнили
Черви трупные плодились.
Шепчет страсть: «Удара жди

Ты от сына – Антипатра».
Дан приказ: «В тюрьму, и завтра
Первенца царя казнить».

Черви тело изъедают,
Судороги сотрясают.
«О, скорей себя убить,-

Шепчет страсть.- Зачем ты терпишь?!
Жизнь свою лишь болью меришь.
Дай своей душе покой».

И в руке блеснул кинжал уж.
Ирод дикий рев издал тут.
Воин выбил нож рукой...

Антипатр убит - последний
Был он Иродов наследник.
Страсть хохочет: «Царь, ты - прах!

И такой ты мой навечно!
Понимаешь ли? На-веч-но!
Мой - в коростах и червях!»


           IX

На распутьи прах кружится,
На хитон как тень ложится,
В очи сыпет, душу ест.

Артобан стоит, как древо.
Всё равно хоть вправо, влево:
Всюду ждет такой же крест

Из дорог. Ничто не мило.
Сердце, как и прежде ныло,
Божией ища любви.
 
«Я умру сейчас, о Боже!
Нелюбовь мне душу гложет -
Царь Царей, зови, зови!»

«Путь найдёшь свой за Циклагом.
Твёрд и скор да будет шаг твой.
И в нагорной стороне

Дом Захарии отыщешь -
В нём любовь свою и сыщешь».
...Дверь разбитая в стене.

Женский крик: «Дитя не трожьте,
Он Пророк ведь будет Божий…
О, воскресни громом, Бог!»

Артобан в недоуменьи:
«Здесь любовь?! О, прочь, сомненье!»-
И переступил порог.

«Может, то дитя,- мелькнуло,-
Царь Царей». Вдруг тень метнулась
И обвилась вкруг ноги.

«Чужеземец!- мать взывала.-
Сердце, сына, Иоанна,
Вырывают! Помоги!»

Артобан рукой дрожащей
Со своей груди горящей
Адамант, как плод, сорвал.

«На,- сказал он командиру.-
Возвращайся на квартиру.
Ты ребёнка не застал.


Понял?» - «Да». – «И ты не бойся,
Мать, в пустынях ночью скройся -
Там найдёшь для сына дом».

Стража вышла. Старец тихо:
«Слава Богу, сбылись лиха!»
Вдалеке ударил гром.

«Ты - Захария священник?» -
«Да». – «А кто же этот «пленник»?» -
«Сын наш - будущий Пророк.

Он Мессии путь исправит,
Провестив на весь Израиль:
«Бог воздвиг спасенья рог!

Кайтесь! Правдой освящайтесь!
Верой в Господа спасайтесь!
Избирайте Свет живой!»

Доведётся ли добыть нам,
Я не знаю... Что тужить-то,
Коль растём в любви Его?!»

Гром близёхонько уж грянул.
На жену священник глянул:
«Мать, придётся под дождем...»

Артобан встал у порога.
Вспыхнула в свету дорога.
«Воскрешён я, воскрешён!-

Обернулся:- Как хранить мне,
Как хранить и сохранить мне
Божию любовь в душе?» -

«Благодать любви Сил Вышних
Охранишь любовью к ближним,
И не только лишь в себе».


                  
           X

Тридцать лет с тех пор минуло.
Плотника Семья вернулась
Уж давно в свои края.

Иисус в любви у Бога
И людей успел премного,
До поры Себя тая.

И Пророк Его скрывался,
Духом Божьим укреплялся,
Но был призван возгласить:

«Приготовьте путь Мессии:
Покаянием прямые
Лишь стези нам сотворить

Для Него в сем мире грешном!»
И прошел по тьме кромешной
Божий свет. «Но в том и суд,-

Объяснил Господь однажды,-
Возлюбившие тьму вражью
К свету правды не идут.

Тот не судится, кто верит,
Что от Бога свет тот светит,
И от смерти в жизнь шагнёт».

Говорил Господь на горах,
На распутьях, в синагогах:
«Тот из вас уж не умрёт,

Кто родится в вере свыше.
А родиться можно свыше,
Если ешь ты хлеб живой.

Я и есть тот хлеб небесный.
Ешьте, ешьте хлеб чудесный:
Я Отцом живу, вы - Мной!

Хлеб и плоть Моя едины -
За спасенье жизни мира
Отдаю Я плоть». – «Коли

Так Его жестоко слово,
Кто послушает Такого?!»-
Брезгали и вспять текли.

...Дни последние уж были.
В Иерусалим ходили
Из Вифаньи по утрам

Иисус и с Ним двенадцать,
Призванных в местах рыбацких,
Верных первым светлым дням.

Иисус взалкал немного
И, увидев издалёка
Смокву в листьях, к ней пошёл.

Ведь плоды растут до листьев,
Значит им на смокве быть бы,
И к тому же сбор не шёл.

Только плода не обрёл Он
И тогда ее обрёк Он
На бесплодие вовек,

Так что смоква сохнуть стала.
Свет пришедший не познала -
Есть ли в мире больший грех

Для рождённых этим Светом
И живущих этим Светом?!
Бог давно предупредил:

«Души в камни превратятся,
Потому не обратятся,
Чтобы Я их исцелил». -

«Сколько раз собрать желал вас,
Под крыло, как птица, звал вас,-
Так прощался Иисус.-

Только вы не восхотели
И в себе суд возымели:
Оставляю дом ваш пуст».



          XI

Подвизаяся в Мисии,
Ждал известий о Мессии
Долго Артобан... И вот,

Ангел в Иерусалиме
По распутиям незримо
Волхва старого ведёт.

Здесь уже узнал: недавно
Люд встречал Царя «осанной».
«Где Он?» - «Завтра в храме ждём».

Сердце дрогнуло: «Любимый...»
Вдруг толкнули крепко в спину:
«Дед, не видишь, что идём!»

Оглянулся - на верёвке,
Как козу, ведут девчонку.
Уж проходят. Он рукой

За верёвку. Испугались:
«Что такое?» Растерялись -
Тянет девку за собой.

«Стой! Ты что, дурак убогий?!» -
«Вот вам»,- кинул им под ноги
Яхонт чуть ли ни с яйцо

И быстрей в проулок с нею.
Распустил петлю на шее.
«Ах, за что ж они, за что?!

Плачешь? Ну, поплачь, дочурка.
Мне, признаться, тоже жутко».
Та сквозь слезы: «За долги...

Папа умер... Мать...»- рыданья.
«Ах, ты, Божие созданье...
Как умножились враги -

Не за стенами, в чужбину
Превращают дом... Отныне,
Если хочешь, будь со мной...

Да сними с меня сей пояс -
Понеси... Ты слышишь Голос?
Поспешим к Нему с тобой». -

«Ничего не слышу». – «Слышу
Я зато - зовёт...» - «Не вижу
Никого». – «Господь грядёт

Там... Туда веди, дочурка...
Задыхаюсь...» Гулко-гулко
Шёпот свой же в уши бьёт.

Вот, в просвете переулка
Замелькали люди. Будто
Шевельнулось сердце вдруг:

Донеслись такие крики,
Визги, рёв и хохот дикий...
Ноги дальше не идут.

«Что там?» - «Крест несут, я вижу...
Три креста!» - «Веди поближе...
Господи, Ты - где, Ты - Кто?»

Раздвигает взгляд, как руки,
Спины, лица, даже звуки -
Упирается в Того,


Кто волочит крест тяжёлый...
На челе венец терновый...
Кровь... И взгляд уж мнёт толпу:

«Где Ты, где Ты, где Ты, Царь мой?
Где Ты, Свет мой, жизни Дар мой?»-
Взгляд стрелою вновь к кресту...

«Это - Ты?!»- душа небоги
Разрывает криком стогны.
И в ответ из-под креста

Посмотрели очи в очи -
Шаг всего, а нет уж мочи
Жить, в такой любви горя.

Как дитя, заплакал волхв тут,
Но заметил: так же смотрит
Царь на тех, кто бьет Его.

«О скоты!»- рванулся старец
Защитить, отнять. Ударил
Кто-то в голову его.

Артобан упал, как колос.
Взгляд туманится, но голос
Нежный слышит всё же он:

«Вот, сбылось: принёс дары ты!
Не пропиты, не зарыты.
Низок, низок твой поклон.

Твой смарагд есть Мне доверье
Жизни всей твоей теченья.
Адамант - любовь твоя:

Знаю, ты любил так, друже,
Что в заблудших, тёмных душах
Часто находил Меня.

Яхонт - добрые поступки:
К бедам ты всегда был чуток.
Полон, полон сердца ларь».

Шум толпы всё дальше, выше,
А душа всё ниже, ниже.
«Приходи за мной, мой Царь!»


                 

          XII
 
На распутии девчушка
Возле трупа. Гладит ручкой
Чистый, светлый, добрый лик.

Странно - нет желанья плакать,
Нет печали, нет и страха.
Мир нисшел, а тот притих.

«Пояс дал мне... Пояс? Что в нём?»
Расстегнула, и со звоном
Покатились деньги в пыль.

Много - смотрит в изумленьи.
Ну, а в этом отделеньи?
Лист пергаментный. «Есфирь!»-

Прочитала - слёзы градом.
И вопрос, и скорбь во взгляде:
«Не сводил Бог раньше нас». -

«Бог открыл твоё мне имя
Перед Иерусалимом,
Здесь, в гостинице, сейчас.
 
Завтра встретимся, быть может...
Совесть пусть тебя не гложет:
Эти деньги для тебя.

Лишь статир вложи мне в руки -
Похоронят...» - «Мука, мука
Это чтенье для меня!» -

«Девочки взрослеют быстро,
Вспыхнешь ты звездой лучистой,
И от грязных лап спасёт

Только Царь Царей, дочурка...
Он прошёл?! Иди вслед! Ну-ка,
Вслушайся - тебя зовёт...»

Поцелуй горячий в губы,
И статир холодный в руки,
Деньги в пояс - и бежать.

След кровавый - что он значит?
На вершине крест маячит.
Молотки, как гром, стучат.



Вот, еще кресты поднялись -
Плач и вопли вкруг раздались.
Ближе, ближе - сил уж нет.

«На крестах на этих люди?!
Что же это, Царь так судит?!»
Свет в очах её померк.

... «О, проснулась! Я - Мария,
Рядом - Марфа...» - «Тех Мессия
Приказал?..» - «О, нет! Несёт

Магдалина ароматы
К гробу уж... Он - Царь распятый...» -
«Как же Он меня спасёт?!»

Вздохи, слёзы лишь в ответ  ей…
Лучик вдруг горячим светом
Кулачок её разжал.

Вылез листик, как из почки,
Просветились в свете строчки.
Старец ей в конце писал:

«Маленький источник вскоре
Полноводною рекою
Потечёт… Есфирь, смотри:

В лодке под златым навесом
К Жениху плывёт невеста,
А на вёслах две сестры…

В ночь вплываете – не бойся,
К встрече с Женихом готовься…"
Всё – неровный, грубый срез.

Шум какой-то – сердце сжалось.
Магдалина в дом вбежала:
«Он – воскрес!»